Wat is legionella?
Legionella is een bacterie die de veteranenziekte kan veroorzaken. De ziekteverschijnselen kunnen variëren van een fikse verkoudheid tot een flinke griep met longontsteking.

Hoe raak ik geïnfecteerd?
Infectie vindt plaats door het inademen van de bacterie in zeer kleine druppeltjes water, verspreid in de lucht (aerosolen). De ziekte wordt niet van de ene mens op de andere overgebracht en kan niet ontstaan door het drinken van met legionella besmet water.

Wat zijn de verschijnselen bij een legionellagriep (de lichte vorm)?
Gedurende twee tot vijf dagen ondervindt men lichte griepachtige verschijnselen zoals: koorts, hoofdpijn, spierpijn en hoesten. De ziekte is in deze lichte vorm niet gevaarlijk, er doet zich geen longontsteking voor. De klachten kunnen zonder behandeling overgaan.

Wat zijn de verschijnselen van de veteranenziekte (de zware vorm)?
De tijd tussen de besmetting en het optreden van de eerste ziekteverschijnselen (de incubatietijd) varieert van twee tot tien dagen. De ziekte begint met een snel opkomende hoofdpijn, spierpijn en een ziek gevoel, gevolgd door longontsteking met koorts boven 39°C. De patiënt hoest, is soms kortademig en kan last hebben van braken en diarree. De ziekte kan zeer ernstige gevolgen hebben, maar is door directe toediening van de juiste antibiotica goed te behandelen. Wel kan het, na genezing van de longontsteking, nog lang duren voor de patiënt weer helemaal is opgeknapt.

Hoe is een legionellabesmetting te voorkomen?

• Door de temperatuur van uw warmwatertoestel af te stellen op minimaal 60°C waardoor de bacterie wordt gedood.
• Door te zorgen dat er geen “dode” leidingdelen in uw installatie aanwezig zijn. Dit zijn leidingen waarin het water niet kan worden ververst.
• Door weinig gebruikte tappunten wekelijks door te spoelen.
• Door, als uw installatie een periode niet is gebruikt (vakantie), alle tappunten door te spoelen.
• Door te voorkomen dat het koude water in uw installatie kan opwarmen tot boven de 25ºC. 

Hoe is de behandeling van de veteranenziekte?
De aandoening is goed te behandelen. Directe toediening van de juiste antibiotica die elke huisarts kan voorschrijven, is noodzakelijk. Genezing duurt vaak enkele weken dus hoe eerder men met de behandeling begint, hoe beter. Als een legionella-infectie niet goed of niet op tijd wordt behandeld, kunnen patiënten overlijden.

Wie zijn extra gevoelig voor de veteranenziekte?
Voor ouderen, zware rokers en mensen die geneesmiddelen gebruiken die hun afweer verminderen, kan de veteranenziekte zeer ernstige gevolgen hebben en zelfs tot de dood leiden.

Wie is wettelijk verplicht een risicoanalyse en beheersplan op te stellen?

• Ziekenhuizen, zorginstellingen en daarmee vergelijkbare inrichtingen.
• Gebouwen met een logiefunctie (hotels, pensions, groepsaccomodaties e.d.).
• Opvangcentra voor asielzoekers.
• Gebouwen met een celfunctie.
• Badinrichtingen (zwembaden).
• Kampeerterreinen.
• Jachthavens.
  

Voor alle overige locaties geldt de algemene zorgplicht uit de Waterleidingwet en het Waterleidingbesluit, wat inhoudt dat de eigenaar verantwoordelijk is voor de deugdelijkheid van het leidingwater dat hij beschikbaar stelt.