In de fabrieken van Aspen Oss en BioChem Oss produceren 700 medewerkers dagelijks actieve ingrediënten voor medicijnen die miljoenen mensen gebruiken. Van anticonceptiepillen tot bloedverdunners, het bedrijf in Oss (dat wereldwijd 9.000 medewerkers telt) werkt onder de strengste kwaliteitseisen. Toch wist het bedrijf alleen al in het afgelopen jaar het watergebruik met ruim 10% terug te dringen.

 

"We hebben in Nederland een energiebesparingsplicht, maar geen waterbesparingsplicht. Dat vind ik wel apart."

Joris Gilberts, Sustainability Manager bij Aspen Oss

"We hebben iedereen getraind in het herkennen van verspilling."

Tim Weijers, Manager Health & Environment bij Aspen Oss

Van verspilling naar besparing 

Maar hoe verduurzaamt u een fabriek in de farmaceutische industrie? Koelprocessen draaien continu in de fabriek. Waar men werkt met verschillende waterkwaliteiten, tot aan highly purified water (HPW-water) aan toe. En elke wijziging in waterkwaliteit kan enorme gevolgen in de keten hebben. Toch ontdekte Aspen Oss een aantal kansen om watergebruik veilig en efficiënt te reduceren. 

Hergebruik voor stoomproductie 

Een team van technici onderzocht bijvoorbeeld het watergebruik in de stoominstallatie en demiwaterbereidingsinstallatie. Ze ontwikkelden een manier om gedemineraliseerd water dat terugkomt uit de fabriek, te hergebruiken voor stoomproductie. En omdat daardoor ook minder water geloosd hoeft te worden, resulteert dat in een dubbele besparing. 

Procesoptimalisatie 

Ook de koeltorens bleken efficiënter te kunnen werken. In plaats van het hele jaar door maximaal te koelen, onderzocht men welke temperaturen daadwerkelijk nodig zijn in het productieproces. Bij koeler weer is het water van nature al kouder, waardoor minder gekoeld hoeft te worden. Dit levert een aanzienlijke water- en energiebesparing op. Alleen al deze twee maatregelen samen leverden een waterbesparing op van ongeveer  zo’n 15.000 m³ drinkwater op jaarbasis. 

Medewerkers maken het verschil 

En dan zijn er nog de besparingskansen op de werkvloer. "We hebben iedereen getraind in het herkennen van verspilling", zegt Tim Weijers, Manager Health & Environment. Medewerkers komen nu zelf met verbetervoorstellen. Van een lekkende kraan tot een inefficiënt proces, niemand loopt er meer aan voorbij. 

"Met vrij eenvoudige maatregelen kun je veel water besparen. En heel veel mensen weten écht wel waar het nog beter kan. Je merkt dat collega's het inmiddels vervelend vinden als er ergens nog water verspild wordt", merkt Joris Gilberts op. 

Samenwerking in de regio 

Ook buiten de fabrieksmuren werken Joris Gilberts en Tim Weijers aan een duurzamer watergebruik. Zo spreken ze namens het bedrijf regelmatig met Brabant Water, Waterschap Aa & Maas en de gemeente Oss. Deze gesprekken geven wederzijds inzicht en begrip voor elkaars uitdagingen. Daarnaast hopen zij elkaar ook te stimuleren en te leren van de behaalde successen. 

Ook participeert het bedrijf in het project Circulair Water Oss. Daar onderzoekt men of gezuiverd afvalwater opnieuw gebruikt kan worden en op welke manieren lokale bedrijven samen kunnen werken aan een duurzamer watergebruik. 

Begin vandaag nog met waterbesparing 

Weijers' boodschap aan andere bedrijven is helder: "Durf kritisch te kijken naar je processen. Vaak doe je dingen op een bepaalde manier omdat het altijd zo ging. Maar juist door die aannames ter discussie te stellen, boek je resultaat." 

Gilberts: "Water lijkt nu nog goedkoop. Maar over twintig jaar zijn de kosten hoger en is circulair werken heel normaal. Dan kun je maar beter nu al beginnen."