Wat doet een ecoloog in waterwingebieden? 

“Mijn werk is heel veelzijdig,” begint Robert. “Aan de ene kant begeleid ik ecologische aspecten bij bouw-, sloop- of renovatieprojecten. Verder ben ik als ecoloog ook verantwoordelijk om onze natuurgebieden op de juiste manier te beheren. Dit betekent dat je moet weten wat de staat van de natuur is door het uitvoeren van een monitoring van de natuurdoelen en hierop vervolgens adviezen opstelt en concrete beheer- en inrichtingsmaatregelen tot uitvoering brengt. 

Bij nieuwbouw, sloop of renovatie moeten we volgens de natuurwetgeving rekening houden met beschermde soorten, zoals vleermuizen, salamanders en vogels. Soms gaat het ook om bijzondere planten. “Alleen al dit jaar deden we 56 onderzoeksrondes naar vleermuizen,” vertelt Robert. “Dat doen we niet zelf, want dat vraagt avond- en nachtwerk. We schakelen gespecialiseerde bureaus in, begeleiden hun werk en vertalen de resultaten naar interne adviezen.”

Natuurwetgeving in de praktijk 

Het werk van een ecoloog gaat verder dan vleermuizen. Zo moeten spoel- en infiltratievijvers regelmatig worden schoongemaakt. Daarbij wordt slib verwijderd en water weggepompt. Omdat er ook kikkers, salamanders en vissen leven, maken we een ecologisch werkprotocol: een handleiding om werkzaamheden natuurvriendelijk uit te voeren. Zo blijft er altijd een laagje water staan, zodat dieren kunnen worden overgezet naar een geschikte plek. 

Onze waterwingebieden zijn bijna altijd natuurgebieden. “En dat is niet voor niets,” zegt Robert. “De natuur is de beste bescherming van onze bron. Schoon grondwater begint bij een gezonde natuur.”  

Van productiebos naar natuurbos 

Veel bossen in Brabant zijn meer dan honderd jaar geleden aangelegd voor houtproductie. Bomen werden toen netjes in rijen geplant, één meter uit elkaar. De bomen groeien dan lekker snel op en krijgen mooie rechte stammen. Brabant Water werkt eraan om van deze bossen echte natuurbossen te maken. “We dunnen bossen uit, zodat er ruimte ontstaat voor andere bomen en meer biodiversiteit. We kiezen niet de mooiste boom, maar de ecologisch meest waardevolle. Ook planten we gebiedseigen soorten bij. Zo maken we de natuur sterker en toekomstbestendig.” 

Daarnaast werken we samen met Staatsbosbeheer, Brabants Landschap en Natuurmonumenten.  Samen zorgen we voor kruidenrijke graslanden, vennen en heide. Soms zetten we koeien of schapen in als natuurlijke grasmaaiers. En als we maaien, doen we dat op het juiste moment, zodat jonge weidevogels, reekalveren en haasjes veilig zijn. 

De invloed van stikstof 

Stikstof heeft grote impact. Sommige planten, zoals brandnetels en bramen, groeien er goed van, terwijl andere soorten verdwijnen. Dat raakt ook dieren. “Een heftig voorbeeld: kuikens met gebroken pootjes in het nest,” vertelt Robert. “Hun ouders voeren insecten die leven op planten met te weinig calcium. Zo komen kuikens voedingsstoffen tekort. Het hele ecosysteem lijdt eronder.” Daarom monitort Brabant Water de natuur en sturen we bij waar nodig. 

Onze natuurvisie 

Brabant Water werkt volgens vier pijlers: 

1. Drinkwaterlandschappen creëren – Gebieden inrichten voor drinkwater én natuur.

2.  Natuurinclusief ondernemen – Bij elk project kijken hoe het beter kan voor de natuur.

3. Rekening houden met natuurwetgeving – Bescherming van dieren en planten staat centraal.

4. Communicatie en betrokkenheid – Collega’s en inwoners laten zien wat we doen, zodat iedereen ambassadeur kan worden.

Trots op meer natuur 

Een project waar Robert trots op is, is de nieuwbouw in Wouw. Daar komt een nieuw pompfiltergebouw. “Voor de bouw moesten we 0,8 hectare bos kappen. Maar in overleg met provincie en gemeente maken we er 5 hectare natuur voor terug, met bloemrijke graslanden. Zo creëren we altijd meer natuur dan dat we wegnemen.” 

Samen sterk voor water én natuur 

Het werk van Robert en zijn collega’s laat zien dat schoon drinkwater en sterke natuur hand in hand gaan. Elke boom, elk dier telt mee. Robert vertelt: “De natuur geeft ons schoon water. Daarom moeten wij goed voor de natuur zorgen. Zodat niet alleen wij, maar ook toekomstige generaties veilig en gezond water hebben.”

Meer over onze natuurprojecten